El desastre del Urquiola fue un derrame de petróleo en Galicia provocado por el hundimiento del buque petrolero Urquiola en 1976. El petrolero Urquiola fue protagonista, el 12 de mayo de 1976, de una de las peores catástrofes ecologista acaecidas en España. Ese día, el buque petrolero, portando una carga de petróleo para la empresa Petrolíber, sufrió un accidente a la entrada del Puerto de La Coruña en Galicia, cuando quedó embarrancado al encallar contra una aguja rocosa existente a la entrada del mismo que estaba mal señalizada, según afirmó posteriormente un práctico del puerto. Aunque en ese accidente el buque no sufrió grandes daños y su capitán pidió la entrada a puerto, los organismos competentes tomaron la decisión de sacarlo a alta mar para alejarlo a 200 millas de la costa. En las maniobras para su alejamiento el barco sufrió más daños y en el quinto intento de rescate se incendió y explotó. El capitán murió intoxicado al quedarse abordo hasta el último momen

El Prestige era un petrolero monocasco con una eslora de 243m, una manga de 34,4m, una longitud de casco de 18,7m, y un calado de 14m.​ Tenía un tonelaje bruto (GT) de 42.820 y una capacidad total de carga de 81.589t. Los buques de este tamaño son clasificados como petroleros de clase Aframax. El buque fue construido por Hitachi Shipbuilding and Engineering Co. en Maizuru, Kioto (Japón). El 13 de noviembre de 2002 el barco se encontraba transitando, con 77 000t de crudo a 28 millas (52km) de Finisterre, cuando se vio inmerso en un temporal y sufrió una vía de agua. El 19 de noviembre, tras intentar alejarlo de la costa, se partió en dos a las 8 de la mañana, hundiéndose a una profundidad de 3.850 m. El petrolero, que estaba en ese momento a unos 250km de la costa española, provocó las primeras manchas negras en la costa.​ La parte afectada de la costa no solo tenía gran importancia ecológica (como es el caso de las Rías Bajas), sino también una notable industria pesqu